《대동여지도》가 만들어지기까지

   “김정호는 스스로 호를 고산자라 했다. 본디 교묘한 재주가 많았고 지리학에 깊은 취미가 있었다. 그는 두루 찾아보고 널리 수집하여 일찍이 〈지구도(地球圖)〉를 제작하고 또 《대동여지도》를 만들었는데 능숙하게 그림과 조각을 해서 인쇄하여 세상에 펴냈다. 상세하고 정밀하기가 고금(古今)에 비할 것이 없었다. 내가 한 질을 구해 보았더니 진실로 보배라 할 만한 것이었다. 또한 『동국여지고(東國輿地考)』 10권을 편찬하였는데 탈고하기 전에 세상을 떴으니 정말 애석하다.”

   이 글은 유재건(劉在建, 1793~1880)이 중인(中人) 이하의 신분으로 특이한 행적을 남긴 사람들에 대해 쓴 『이향견문록(里鄕見聞錄)』에 실려 있는 김정호에 관한 짧은 기록이다. 이 밖에 실학자 최한기(崔漢綺, 1803~1877)가 써준 《청구도(靑邱圖)》 서문을 제외하면 그의 생애와 저작에 관한 기록은 거의 남아 있지 않다. 그리하여 김정호가 《대동여지도》를 만들기까지 과정에는 다양한 상상력이 더해졌고 일반 대중은 그의 남다른 업적을 개인의 뛰어난 능력과 온갖 어려움을 극복한 노력의 결과로 이해하려는 경향이 강하였다. 그가 어떠한 삶을 살았는지에 관해 정확하게 알 수 없지만 분명한 것은 《대동여지도》가 18세기 비약적으로 발전한 조선 지도학과 지리학의 성과의 토대 위에서 완성되었다는 점이다.

   최근까지 많은 연구 성과가 쌓여 《대동여지도》를 비롯한 김정호의 지도 제작 과정과 성과에 대해 우리는 보다 객관적인 시선으로 바라볼 수 있게 되었다. 18세기 이전까지의 지도는 비교적 넓은 지역을 간략하게 나타내는 소축척지도(小縮尺地圖)가 대부분이었다고 한다. 또한 넓이와 형태가 제각각인 각 지방을 동일한 크기의 지면 안에 담아냈기 때문에 같은 지도책 안에서도 지도마다 축척이 달랐으며 지역 간 경계를 맞추어보기도 어려웠다. 그런데 18세기 중반에 이르러 실학자이자 지도학자였던 정상기(鄭尙驥, 1678~1752)가 『동국지도(東國地圖)』를 제작하며 각 도별(道別)지도에 ‘백리척(百里尺)’이라는 일정한 축척을 적용하여 실제 거리를 산출할 수 있고, 도별지도를 이으면 조선전도가 되도록 고안하였다. 또한 약 1:420,000 축척의 비교적 큰 지도로 제작하여 함경, 평안도 지도의 부정확성을 극복하면서 한반도의 윤곽을 실제에 가깝게 그려내 지도 제작 수준을 한 단계 끌어올렸다.

   방안지도의 발달 역시 김정호의 지도 편찬 작업에 많은 영향을 주었다. 방안지도는 일정한 거리 간격의 방안좌표를 만들고 지도의 모든 부분이 같은 비율로 그려지게 한 지도로 방안 그 자체가 축척의 역할을 하게 한 것이다. 이처럼 대축적의 전국지도를 편찬할 수 있는 지도학적 기반이 마련된 것에 더하여, 김정호의 작업에 대한 후원자들의 공감과 적극적인 지원도 큰 역할을 하였다. 헌종, 철종연간 고위 관료였던 신헌(申憲, 1810~1888), 실학자 최한기(崔漢綺, 1803~877)와 최성환(崔珹煥, 1813~1891) 등이 지도 제작에 필요한 자료와 정보를 제공하였고 재정적인 면에서 도움을 주었던 사실이 잘 알려져 있다.

   그동안 축척 된 지도학적인 성과와 동시대 사람들의 후원 속에서 김정호는 평생을 지도 제작과 지리서 편찬에 힘을 쏟으며 탁월한 역량을 보여주었다. 1834년 《청구도》를 시작으로 《동여도》(1856~1872)와 《대동여지도》의 전국지도를 제작하였고 『동여도지(東輿圖志)』(1834~1861), 『여도비지(輿圖備志)』(1853~1856), 『대동지지(大東地志)』(1861~1866) 등의 전국 지리서를 편찬하였다. 그는 지형의 사실성과 정보의 정확성을 높이고 사용자가 정보를 효과적으로 습득하고 편리하게 사용할 수 있도록 자신의 지도를 발전시켜 나갔다고 할 수 있다. 김정호가 만든 첫 대축척 전국지도 《청구도》는 2권의 지도책으로 구성되어 있다. 당시 대축척 지도의 크기가 너무 커서 펼쳐보기 힘든 불편함을 보완하기 위해 여러 도면에 나눠 담는 방식이다. 남북을 100리 간격으로 28층으로 나누고 각 층의 지도를 동서 70리 기준으로 나누어 지도책의 한 페이지에 담았으며, 방안선은 그리지 않고 가장자리 부분에 10리 단위로 눈금을 표시하였다. 산과 하천, 읍치, 성곽, 창고, 봉수 등 인문지리적인 정보가 매우 상세하게 표현되어 있을 뿐 아니라 지리서의 전통을 따라 각 고을의 호구 수, 토지면적, 세곡(稅穀)의 양, 병력 수, 서울까지의 거리 등을 기록하여 해당 고을의 현황을 바로 파악할 수 있게 하였다. 이는 지도와 지리서의 정보를 종합하려 했던 조선 지도학의 전통을 잘 따른 예라고 할 수 있다.

   지리서의 정보를 지도에 가능한 한 통합하려 했던 《청구도》 이후, 김정호는 내용이 풍부하면서도 사용이 편리한 독립된 형태의 지도를 추구하였다. 《동여도》는 《대동여지도》 전에 제작했던 것으로 보이는 대축적 전국지도이다. 일부 연구자들은 《대동여지도》 제작 이후에 만든 것으로 보기도 한다. 22층의 절첩식 구성과 표현 양식, ‘방안표’와 ‘지도표’를 고안한 점 등에서 《대동여지도》와 유사하며 오히려 7천여 개의 지명이 더 수록되어 있다. 《청구도》와 달리 도엽(圖葉)을 새롭게 재구성하였으며 제책(制冊)을 보다 합리적으로 하여 새로운 양식으로 만들었다. 이렇게 축적된 우리나라 국토 정보와 지식, 지도 제작 경험을 바탕으로 『대동여지도』를 완성할 수 있었던 것이다. 그렇기 때문에 『대동여지도』는 오랜기간 축적되었던 지도학과 지리학의 성과를 집대성한 결과물로, 당시까지 제작된 지도 중 우리 국토를 가장 자세하고 정확하게 구현하면서 기호로 제공할 수 있는 인문지리 정보를 최대로 수록한 목판 지도라는 점에서 매우 귀중한 자료라고 할 수 있다.